A origem de quente foi o latim calente-, por intermédio da forma caente, que depois perdeu o a.
Para se poder pronunciar o c inicial, que não podia manter o valor de k antes de um e, foi necessário alterá-lo para qu, onde o u, por assim dizer, está para enfeitar, dado que em português e em muitas outras línguas, românicas ou não, o q não pode empregar-se sozinho.
Quanto a cinquenta, o latim quinquagenita, cuja variante vulgar cinquaginta é o seu étimo, passou a cinquenta, que manteve a pronúncia do u por se ter consciência do seu parentesco com o numeral cinco, cujo o se ouve, com o som de u.