Segundo o «Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa» de José Pedro Machado, Zulmira é de «origem obscura e controversa (…). Origem germânica? Certamente pelo fr.: ocorre em Les Malheurs de Sophie (1864) de Madame de Ségur, o que também pode sugerir origem russa. O m. q. Zelmira? Há o masc., Zulmiro (…).»