O verbo ser possui em si mesmo uma significação «passiva»: indica uma «inerência» do sujeito, assim como o verbo estar indica, para o sujeito, uma situação. Ao contrário de outros verbos, não representam uma acção: «eu sou doente» ou «eu estou doente», relacionam o sujeito com uma característica ou com um estado (não com um acto, como teríamos, por exemplo, em «eu tratei os doentes). Não podem, assim, ser conjugados com o auxiliar ser.