«Ter de» emprega-se em frases como «tenho de fazer alguma coisa», que é elíptica por «tenho necessidade de fazer alguma coisa», onde o «de» é uma preposição que precede o substantivo verbal «fazer».

«Ter que» utiliza-se em frases como «tenho que fazer», que é elíptica por «tenho alguma coisa que fazer», onde o «que» é um pronome relativo, cujo antecedente é, clara ou ocultamente, «coisa». (Esta dúvida foi também levantada pelo consulente Carlos Alves)

Segundo Rodrigo de Sá Nogueira, «Dicionário de Erros e Problemas de Linguagem», pag. 356, 2.ª edição, Livraria Clássica Editora, Lisboa, 1974.