Define-se engenharia como «a ciência, técnica e arte de aproveitar as possibilidades da natureza para o uso ou conveniência do homem». Assim, à medida que a ciência, técnica e arte se desenvolvem, os ramos e especialidades da engenharia vão aumentando, recebendo cada um deles uma designação específica. Inicialmente a engenharia dividiu-se em dois grandes ramos: engenharia civil e engenharia militar, cada um dos quais ao longo dos tempos se veio a subdividir noutras engenharias e entrando no domínio de outras ciências, tais como a química, a física, a agronomia, etc., e mais recentemente na medicina, informática, astronomia, entre outras.

Por aqui se vê que o número de cursos de engenharia existentes em breve deverá ser ultrapassado, porque o desenvolvimento do conhecimento humano cresce exponencialmente com o tempo. Ver, por exemplo, Enciclopédia Luso-Brasileira de Cultura, Editorial Verbo.