Segundo o Dicionário Houaiss, o adjectivo sémico/a é «relativo a sema». E sema, substantivo do campo da linguística estrutural, é «cada unidade mínima de significação, que, combinada com outras, define o significado de morfemas e palavras; traço semântico, componente semântico. Do grego 'sêma, atos' = sinal, carácter distintivo, marca.»
Existe ainda sob a forma de elemento compositivo de palavras, pospositivo (-sémico/a), «relacionado com -semia e com o conceito de "sinal, carácter distintivo, marca" + o sufixo -ico formador de adjectivos de vária época: acrossémico, eussémico, polissémico».