Ensina o "Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa" do Dr. José Pedro Machado: «Do italiano Rita, hipocorístico de margherita, difundido provavelmente pelo culto de Santa Rita de Cascia (em port. Cássia), religiosa italiana (1381-1454).»

Hipocorístico é qualquer palavra a que se dá uma intenção de carinho: papá, Zezé, Toninho, etc.