Segundo o «Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa» de José Pedro Machado, a palavra responsabilidade «Deduziu-se de responsável». Por sua vez, responsável é «Adaptação do francês 'responsable', derivado culto do latim 'responsu-', p. p. do v. 'respondere', com o sentido de 'ficar por fiador'.»

Responsabilidade é «qualidade de quem é responsável; obrigação de responder por actos próprios ou alheios, ou por uma coisa confiada».