Pírrico, na acepção que ilustra, vem mesmo de Pirro. Mais propriamente de Pirro II: «Rei do Epiro, nascido cerca de 318 a.C., célebre pelas suas lutas contra os Romanos. Dirigiu uma expedíção contra a Itália apesar dos conselhos do seu ministro e conselheiro Cíneas, e, mercê da surpresa que causaram aos Romanos os seus elefantes, foi vencedor em Heracleia (280) e em Ásculo (279). Esta última vitória custou-lhe tão caro, que às felicitações dos seus generais o monarca respondeu: “Ainda outra vitória como esta e estou perdido”. Pirro foi vencido pelos Romanos em Benavente em 275. Guerreando na Grécia, foi morto no cerco de Argos (272 a.C.) por uma velha que de cima de um telhado lhe atirou uma telha à cabeça.» In Dicionário Lello Prático Ilustrado (Lello Editores, Porto).
Vitória de Pirro ou pírrica (e não "pírrea") significa pois: pseudo-vitória; vítória conseguida a alto preço, que redundará mais tarde ou mais cedo em derrota.