Palimpsesto – segundo o Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa de José Pedro Machado – vem do grego 'palimpsestos', «que se raspa para se escrever de novo», derivado por sua vez do latim 'palimpsestu -', «pergaminho que se raspou para nele se escrever de novo». É esse o significado actual da palavra: «Manuscrito em pergaminho cuja escrita primitiva foi apagada, através da raspagem dos caracteres ou descoloração por meios químicos, para se lhe sobrepor novos escritos. Na Idade Média, a escassez e o elevado preço do pergaminho tornaram comum o uso dos palimpsestos. Um dos processos utilizados para avivar a escrita descolorida dos palimpsestos são os raios ultravioletas.» In Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea, da Academia das Ciências de Lisboa.