De acordo com o Dicionário Houaiss, hidróforo (do «grego 'hidrophóros,os,on', "que leva, que carrega água"») quer dizer «que transporta água ou serosidade em organismos». Também o Dicionário da Porto Editora regista esta palavra e define-a da mesma maneira: «que conduz água ou serosidades, nos corpos organizados.» Porém, este dicionário ainda alberga, no âmbito da zoologia, a expressão canal hidróforo, tratando-se de «canal existente no aparelho ambulacrário dos equinodermes que está impregnado de grânulos de sílica, por isso também chamado canal-de-areia».