«O João está a estudar» e «A rã está a brincar» são formas perifrásticas correspondentes a «O João está estudando» e «A rã está brincando». O gerúndio é uma forma adverbial que, por isso, actualiza a declaração em que se apresenta.

O presente do modo indicativo tem uma utilização mais ampla porque, para além da acção presente, pode usar-se no futuro próximo ou informar sobre uma situação habitual.

Quando dizemos apenas «O João estuda» não esclarecemos completamente se ele estuda neste momento ou se ele estuda habitualmente.

Estas frases «O João está a estudar» e «A rã está a brincar» apresentam-se, portanto, no aspecto durativo ou contínuo.