A primeira acepção do termo aperitivo aplicava-se ao que desobstrui as vias digestivas e urinárias; o que abre os poros. Por extensão, a partir do século XIX, e por ostensiva influência francesa, passou a aplicar-se também ao que se ingere geralmente antes de uma refeição, enquanto se espera que esta seja servida, e também para abrir o apetite. Serve para designar tanto a comidinha (leve) quanto a bebidinha (geralmente, alcoólica), para usar as palavras da consulente.