Segundo o «Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa» de José Pedro Machado, o apelido Malaca é antiga alcunha aplicada inicialmente a alguém que tivesse estado, ou até nascido, em Malaca. Além disso, o mesmo dicionário diz que a palavra Malaca é de origem controversa, provavelmente malaia. Mas depois acrescenta: «Outros autores sugerem o nome dever-se ao facto de no local haver muitas árvores (malaca em sânscrito designa a 'Phylantus emblica').»