Tenso, em fonética, fonologia, quer dizer «que se realiza com maior deformação do aparelho vocal, devido à tensão muscular da língua, da glote e das paredes móveis do canal bucal (diz-se de som da fala); forte [Ger. esses sons são mais longos e intensos, possibilitando, portanto, melhor audibilidade (p. ex.: português forro p.opos. a foro; em inglês, o som vocálico longo de seat "assento" p.opos. a sit "sentar", breve).]»; em linguística, é «relativo à situação de comunicação lingüística que ocorre em ocasiões sociais formais, em que já existe um consenso sobre a linguagem adequada ou permitida, como aulas, encontros oficiais, consultas a médicos, advogados etc., ou quando há um desnível hierárquico, social ou etário muito grande entre o locutor e o interlocutor» ou «relativo à linguagem us[ada] nessa situação».

Por sua vez, distenso, em fonética, «diz-se dos sons da fala cuja articulação é acompanhada por uma expiração mais fraca, menor tensão muscular e menos deformação do aparelho fonador (tomando-se como parâmetro a posição de repouso) [p. ex., as vogais breves e as centrais médias, e as consoantes sonoras]; frouxo, lasso, relaxado, fraco, lene» e, em linguística, significa «produzido em situações em que o falante está despreocupado quanto a qualquer avaliação de sua pessoa através de características de sua fala (diz-se de variante lingüística) [Ocorre em conversas informais entre pessoas da mesma faixa etária e mesma situação hierárquica, colegas de trabalho ou estudo etc.]».

[Fonte: Dicionário Eletrônico Houaiss]