Segundo o Dicionário Onomástico Etimológico da Língua Portuguesa de José Pedro Machado, Moema vem «do tupi mo’ema, segundo Baptista Caetano, gerúndio de mo’em, ‘fazer sair ou emergir, em geral externar; esvair, fazer vazar ou reçumar, exaurir, deixar vazio, oco’; para T. Sampaio deve interpretar-se como ‘a exaustiva, a desfalecida, o que está de acordo com o fim que teve a heroína de Durão. Seguiu a nado a nau de Caramuru, até morrer desfalecida sobre as águas do mar’.»