Ambas as palavras provêm do latim "locále-", mas lugar emprega-se geralmente como substantivo e local como substantivo ou adjectivo.

Como adjectivo, local diz respeito a um lugar. Como substantivo masculino, significa sítio, lugar, localidade. Como substantivo feminino, designa notícia proveniente da localidade onde o jornal se publica.

Lugar tem mais de vinte significados, como localidade, sítio, espaço ocupado por um corpo, loja de produtos agrícolas, cargo, categoria social, vez, etc.

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