Segundo o Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea da Academia das Ciências de Lisboa, fluorescente (termo da área da Física) significa: «Que absorve radiações de certo comprimento de onda e emite depois radiações de comprimento de onda normalmente superior; que é dotado da propriedade da fluorescência». Por sua vez, a fluorescência é a «propriedade de certas substâncias, que consiste em transformar radiações recebidas em radiações de comprimento de onda normalmente superior» e, ainda, «fenómeno de emissão de radiações visíveis sob a influência de outras».

Quanto à palavra fosforescente, o mesmo dicionário define-a assim: «Que brilha na obscuridade, sem combustão e sem emitir calor; que tem fosforescência». E a fosforescência é a «propriedade que têm certos corpos de brilharem no escuro como o fósforo».

Por outro lado, o Dicionário Houaiss da Língua Portuguesa (brasileiro) diz que fluorescente é o «que apresenta a propriedade da fluorescência ou da radiação associada ao processo de fluorescência (diz-se de substância)», sendo fluorescência (em Física Atómica) a «luminescência que não persiste por um intervalo de tempo superior a 10^-8 segundos, após a remoção da fonte de excitação». E este dicionário informa que fosforescente é o «que brilha na escuridão», enquanto fosforescência é a «luminescência que persiste por um intervalo de tempo superior a 10^-8 segundos, após a remoção da fonte de excitação».

Como pode ver, há algumas diferenças.