Segundo o Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa de José Pedro Machado, a palavra estranho vem «do latim extraneu-, ‘exterior, de fora; que não pertence à família, estranho; s., um estrangeiro’.»

De acordo com o Dicionário da Porto Editora, significa também «anormal; desusado; espantoso; desconhecido; singular; esquisito; extraordinário; não habituado».