Continência provém do latim 'continentia', «domínio de si próprio, moderação; conteúdo; contiguidade, vizinhança». Na nossa língua tem três acepções: 1) privação; abstenção sexual voluntária, o mesmo que castidade; 2) moderação, sobriedade nas palavras ou nos gestos; o mesmo que comedimento; 3) saudação militar.