São palavras com significados diferentes. De acordo com o Dicionário da Academia das Ciências de Lisboa, circunstante quer dizer «que está próximo ou em volta; que está presente, circunjacente» ou, ainda, «pessoa que se encontra presente ou que assiste a alguma coisa». Por sua vez, actante, termo da área da linguística, é «o que realiza a acção denotada pelo predicado verbal activo ou passivo. Nas frases 'Ela comeu o bolo' e 'Os bolos foram comidos por ela', ela é o actante».

O Dicionário Eletrônico Houaiss regista a palavra circunstante, para além das acepções já referidas, também como vocábulo do campo da linguística, dizendo o seguinte: «na terminologia de L. Tesnière, advérbio (ou o equivalente dele) que, numa frase, exprime circunstâncias de tempo, lugar, modo etc., nas quais se desenvolve o processo verbal.»

Como vê, são fáceis de distinguir.