Segundo o Dicionário Etimológico da Língua Portuguesa de José Pedro Machado, o termo aterro é «Der. regressivo de aterrar, nos sentidos de ‘deitar em terra’, ‘encher de terra’, ‘pôr debaixo da terra’.»
N.E.: Aterro, como substantivo e pronunciado com e fechado (ê), tem os dois sentidos. Aterro, com o e aberto (é), é a 1.ª pessoa sing. do verbo aterrar, nos seus dois significados bem diferentes («assusto» e «colocar em aterro»).