O termo até funciona como preposição ou como advérbio. De acordo com o Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea da Academia das Ciências de Lisboa, como preposição até indica: «limite no espaço, no tempo, na quantidade; limite temporal de separação de acções, processos ou estados que se sucedem no tempo; lugar de destino e consequência».
Como advérbio, usa-se para exprimir inclusão ou enfatizar qualquer facto. É sinónimo de inclusivamente. Deste modo, quando se utiliza até está-se a usar o valor de inclusão. Nos exemplos apresentados, «até às 10 horas» e «até dia 15», as 10 horas estão incluídas (mas as 10 horas e um minuto, já não estão), do mesmo modo, o dia referido encontra-se incluído até ao momento em que se inicia o primeiro minuto do dia seguinte (às 00h01m).