A sua dúvida é pertinente. Vou tentar expor as conclusões a que cheguei.
Suponhamos que temos um conjunto de 200 unidades. Diremos que a primeira década, ou década um, será de 1 a 10; a segunda, ou década dois, de 11 a 20; etc. Nesta ordem de ideias, a década vinte será de 191 a 200. Isto é, a década vinte tem dezanove décadas atrás.
Mas podemos também referenciar os grupos de conjuntos de outro modo. Podemos referir-nos à zona em que um tipo de algarismo, ou grupo de algarismos caracteriza essa referência. Então podemos ter: a década de dígitos (1 a 9); a década de dois dígitos, sendo o primeiro o algarismo um (11 a 19); a década de dois dígitos, sendo o primeiro algarismo dois (20 a 29); etc. Ora esta última década também pode ser designada por década em que dizemos vinte, ou década de vinte; a seguinte por época de trinta; etc.
Aplicando o mesmo raciocínio aos anos, teremos, por exemplo:
Século dezasseis: 1501 a 1600; época de quinhentos: 1500 a 1599; década três daquele século: 1521 a 1530; década de vinte ou anos vinte daquele século: 1520 a 1529.
Como pode reparar, a preposição de muda o conceito do conjunto: Década vinte (191 a 200) não é a mesma coisa que década de 20 (sempre que seja 20 a 29) e época de quinhentos não significa que estejamos no primeiro milénio. São as subtilezas da nossa impressionante língua.
Ao seu dispor,