A forma será do futuro do presente na terceira pessoa do singular do verbo ser permite exprimir incerteza, probabilidade, dúvida ou suposição sobre factos actuais. Por exemplo, numa frase como «Será tarde para aprender chinês?», o interlocutor exprime incerteza sobre uma realidade que é aprender uma nova língua. Nesta frase o sujeito é expletivo, uma vez que noutras línguas (por exemplo, inglês) pode ter realização lexical marcando a posição de sujeito em construções existenciais, conforme: «It will be late.»
O advérbio de tempo tarde desempenha a função gramatical de complemento circunstancial de tempo (designação utilizada na gramática generativa) ou modificador adverbial (designação utilizada segundo a TLEBS).