Não é possível dar resposta concisa, porque nos falta o contexto e, talvez até, a situação, porque aquilo que uma expressão é, vale ou significa depende, não raro, do contexto e também da situação. Sim, onde está o "resto" da linguagem que nos mostre o que é, o quando, etc, dessa época?

Apenas podemos dizer que nos parece preferível na época para significar em determinada altura, em determinado tempo. A expressão "à época" foi empregada para significar o mesmo? Não sabemos.