A grafia portuguesa da palavra árabe "ayat allah", «sinal de Deus» ("ayatolah", segundo o alfabeto inglês), proposta pelo Dicionário da Língua Portuguesa Contemporânea da Academia das Ciências de Lisboa, é aiatola. A pronúncia é /aiatóla/.
É uma palavra que entrou, de facto, na língua portuguesa – ou, pelo menos, no léxico jornalístico-político – para significar já não só o original «alto dignitário religioso islâmico», mas também todo e qualquer dirigente mais "fundamentalista".