A palavra autoclave (do grego autós, «mesmo; próprio» + latim clave-, «chave», pelo francês autoclave, «autoclave») é um substantivo feminino, como o atesta o Dicionário da Porto Editora, e trata-se de «fecho automático de recipientes com fluidos a alta pressão (tensão); aparelho de esterilização em que a água atinge temperaturas superiores a 100 ºC sem ferver, por estar impedida a saída do vapor». Também o Dicionário Eletrônico Houaiss diz que é um substantivo feminino, definido como «recipiente hermético destinado, entre outros fins, ao aquecimento de líquidos e à indução de reações químicas sob pressão, utilizando temperaturas elevadas» ou, em medicina, «aparelho que utiliza vapor de água sob pressão para esterilizar instrumentos».