A sigla COP provém da expressão inglesa Conference of the Parties («Conferência das Partes»), à qual se associa o número correspondente à edição desta cimeira, que teve pela primeira vez lugar em 1995, em Berlim, na Alemanha. Estas reuniões periódicas são promovidas pela Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre a Mudança do Clima (CQNUMC), também conhecida como UNFCCC (do original em inglês United Nations Framework Convention on Climate Change), e destinam-se a avaliar o progresso no enfrentamento das mudanças climáticas por parte dos membros da referida convenção da ONU. Assinale-se que a COP31 se realiza dez anos depois da entrada em vigor do Acordo de Paris, adotado em 2015, na COP21.

A propósito destas conferências, o Ciberdúvidas tem abordado o vocabulário da crise climática, esclarecendo o significado e o uso de termos como descarbonização, ecocídio, greenwashing, savanização e emergência climática, bem como as convenções de escrita das siglas COP e IPCC.