As notícias recentes têm dado grande destaque aos casos de hantavírus identificados no navio de cruzeiros MV Hondius. Numa altura em que se procede ao desembarque e repatriamento dos passageiros, novos casos de infeção estão a ser identificados entre passageiros de diferentes nacionalidades. A par desta situação, veio também a público a notícia de que mais de 100 pessoas estão infetadas por norovírus no cruzeiro Caribbean Princess. Todas estas situações ganham largo destaque na comunicação social, em parte pelo receio de nova situação pandémica, que, segundo os especialistas, não se verificará neste contexto. 

O nome comum hantavírus, até aqui pouco conhecido do falante comum, designa um género de vírus que se caracteriza por desencadear complicações renais e pulmonares bastante graves. Este vírus é transportado por roedores, em particular pelos ratos, sendo transmitido aos humanos por via do contacto com a urina ou com as fezes dos roedores, possivelmente pela inalação de aerossois contaminados. Em situações normais, o hantavírus não se transmite de pessoa para pessoa, à exceção da estirpe do hantavírus dos Andes, originária da América do Sul, que tem sido associado a situações de contágio associadas à proximidade física. 

Por seu turno, a infeção por norovírus acontece pelo contacto com alimentos, água ou mãos contaminados. A transmissão ocorre por via oral-fecal (vómito ou fezes infetados) e desencadeia casos de gastroenterite aguda.

E, termos ortográficos, ambos os nomes, hantavírus e norovírus, devem ser escritos com letra minúscula, como uma só palavra e com acento agudo no i. Refira-se ainda que ambas as designações têm origem no inglês. Hantavírus formou-se a partir da junção do potamónimo (i.e., nome próprio de um rio) Hantaan (rio da Coreia onde se identificou pela primeira vez uma espécie deste grupo de vírus) à palavra vírus. O nome norovírus, por sua vez, advém da redução da expressão «Norwalk virus», fixada quando, em 1968, numa escola em Norwalk (Ohio, Estados Unidos da América), ocorreu um surto de gastroenterite, provocado por este vírus.