A expressão que encontrei registada no «Dicionário de Expressões Correntes» de Orlando Neves é: «Passar a noite em claro». Diz o seguinte: «A uma primeira análise, a frase, com o sentido de 'passar a noite sem dormir', é incompreensível. Mas, segundo crêem alguns investigadores, o povo alterou a frase inicial, que seria 'passar a noite de claro em claro', isto é, da luz de um dia à luz de outro. A opinião é abonada por Cervantes no Dom Quixote: 'Se le passaban las noches de claro en claro.'»

Isto foi o que consegui averiguar.