É necessário ir ao étimo latino, pois o plural das palavras terminadas em -ão varia segundo a sua terminação no acusativo plural em Latim. Deste modo, se a terminação era -anos, como em «orphanos», em Português o plural será -ãos (órfãos); ao plural em -anes, como «canes», corresponde o português -ães (cães); por fim, ao plural -ones, como «actiones», corresponde a terminação portuguesa -ões (acções).

Esta é a regra. No entanto, há substantivos para os quais se admitem duas formas de plural: verão - verões/verãos; corrimão - corrimãos/corrimões. O plural em -ões tende a ser maioritário, e influencia a terminação das palavras que entram na língua terminadas em -ão.